A TSV Bayer 04 Leverkusen 1904. július 1-jén alakult, amikor a Bayer vegyi művek 170 dolgozója sportegyesület alapítását kérte a cégvezetéstől. A klub a mai napig a vállalathoz kötődik, és ezért – a Wolfsburggal együtt – kivételt élvez a német futball 50+1 szabálya alól, amely egyébként megtiltja, hogy egy befektető többségi irányítást szerezzen egy klub felett.
Az első aranykor
Az élvonalbeli áttörés a nyolcvanas években jött. A csapat 1988-ban megnyerte az UEFA-kupát: a döntőben az Espanyol ellen az első meccsen elszenvedett 3–0-s vereséget otthon fordította meg, majd tizenegyesekkel győzött. Ez maradt a klub máig egyetlen nemzetközi trófeája. 1993-ban a DFB-Pokal is Leverkusenbe került.
„Neverkusen”
Az ezredforduló környékén a Bayer kiváló csapatot épített – Michael Ballack, Bernd Schneider, Ulf Kirsten, Zé Roberto és Lúcio nevével –, de sorra elbukta a döntő pillanatokat. 2000-ben az utolsó fordulóban vesztette el a bajnoki címet, 2002-ben pedig a német futballtörténet legkeserűbb szezonját produkálta: második lett a Bundesligában, elvesztette a kupadöntőt, és kikapott a Bajnokok Ligája-döntőjében is a Real Madridtól – azon a mérkőzésen esett Zinédine Zidane híres, ollózó bal lábas gólja.
A három ezüst egyetlen idényben ragasztotta a klubra a gúnynevet: Neverkusen – a csapat, amely sosem nyer.
Az áttörés: veretlen bajnokság
A bélyeg 2024-ben tűnt el. A 2022 őszén kiesőhelyről átvett csapatot a spanyol Xabi Alonso alakította át, és a 2023/24-es idényben a Leverkusen egyetlen bajnoki mérkőzést sem veszített el – ez a Bundesliga hatvanéves történetében először fordult elő. A klub első német bajnoki címe mellé megnyerte a DFB-Pokalt is, vagyis duplázott.
A csapat ráadásul minden sorozatot egybeszámítva 51 mérkőzésen át veretlen maradt, ami európai rekord. A sorozat végül az Európa-liga döntőjében szakadt meg, ahol az Atalanta 3–0-ra győzött – a tripla így egyetlen mérkőzésen múlt.
Tehetségek és stílus
A Leverkusen az elmúlt években Európa egyik legvonzóbb fejlesztőműhelyévé vált. Florian Wirtz a klub saját nevelésű klasszisaként robbant be, mellette Jeremie Frimpong, Alejandro Grimaldo, Granit Xhaka és Jonathan Tah alkotta a bajnokcsapat gerincét. A klub sportigazgatói posztját éveken át Rudi Völler töltötte be, aki edzőként és játékosként is meghatározó alakja volt a német futballnak.
Rangadók
A Bayer legfontosabb rangadója a rajnai derbi az 1. FC Köln ellen – a két város mindössze húsz kilométerre fekszik egymástól. A leverkuseni szurkolók a mérkőzést különös élvezettel várják, mivel a Köln a hagyományos, tagsági alapú klub képét képviseli, szemben a gyári klubbal, amelyet ellenfelei sokáig „műklubnak” csúfoltak.
