Az 1. FC Union Berlin mai formájában 1966-ban alakult meg Kelet-Berlin Köpenick nevű városrészében, gyökerei viszont a 20. század elejéig nyúlnak vissza. A klub identitása az NDK-korszakban formálódott véglegessé.
Ellenpont a Dinamóval szemben
A keletnémet futballt az állambiztonság által támogatott BFC Dynamo uralta, amely 1979 és 1988 között tíz bajnoki címet nyert – sokak szerint nem kizárólag sportbeli okokból. Az Union ezzel szemben a „nép csapata” lett: a köpenicki szurkolók a lelátón burkolt, majd egyre nyíltabb politikai üzeneteket skandáltak, és a klub a rendszerrel szembeni civil önérzet jelképévé vált.
Az Union egyetlen NDK-beli trófeája az 1968-as keletnémet kupagyőzelem. Sportbeli eredményei szerények maradtak – a jelentősége mindig is máshol volt.
Vér és munka a klubért
A rendszerváltás után a klub többször került a csőd szélére, és a szurkolók kétszer is rendkívüli módon léptek közbe. 2004-ben a „Bluten für Union” – Vérezni az Unionért – akció keretében tömegesen adtak vért, és a véradásért járó díjazást a klubnak ajánlották fel.
2008 és 2009 között pedig, amikor a stadion felújítására nem volt pénz, mintegy 2300 szurkoló saját kezűleg építette át a lelátókat, összesen több mint 140 ezer munkaóra ingyenes munkával. A német futball talán legerősebb közösségi története ez: az Alte Försterei szó szerint a szurkolók keze munkája.
Karácsonyi éneklés
A klub másik ismert hagyománya a Weihnachtssingen, a karácsonyi közös éneklés. A szokás 2003-ban néhány tucat szurkolóval indult, mára viszont tízezrek töltik meg a stadiont minden év decemberében, gyertyával a kézben, karácsonyi dalokat énekelve – mérkőzés nélkül. Az esemény a német futball egyik legismertebb szurkolói rítusa lett.
2019: fel a Bundesligába
A klub 2019-ben jutott fel először a Bundesligába, osztályozón, a VfB Stuttgart ellen. Köpenickben ezt a napot a klub történetének legnagyobb ünnepeként tartják számon – az Union az NDK-s múltból érkező klubok közül elsőként kapaszkodott meg tartósan az egyesült Németország élvonalában.
És tovább, a Bajnokok Ligájáig
Ami ezután jött, még kevésbé volt várható. Az Union rendre a saját súlycsoportja fölött teljesített: 2021-ben Konferencia-liga, 2022-ben Európa-liga indulást szerzett, majd a 2022/23-as idényben a negyedik helyen végzett a Bundesligában, és ezzel kivívta a Bajnokok Ligája-szereplést. Egy klub, amely négy évvel korábban még a másodosztályban játszott, a legrangosabb európai sorozatban lépett pályára.
